El sextante es un instrumento que permite medir ángulos entre dos objetos tales como dos puntos de una costa o un astro -tradicionalmente, el Sol- y el horizonte.
El nombre sextante proviene de la escala del instrumento, que comprende un arco de 60 grados, o sea, un sexto de la circunferencia.
Conociendo la elevación del Sol y la hora del día se puede determinar la latitud a la que se encuentra el observador. Esta determinación se efectúa con bastante precisión mediante cálculos matemáticos sencillos de aplicar.
Descripción del aparato
Consta de un bastidor y de una alidada móvil
que se desliza sobre un limbo graduado que va desde 0º a 100º o más, dependiendo del sextante.
Espejo mayor: lámina grande y pulida que refleja la luz.
Anteojo telescópico: instrumento óptico hecho de un lente que aumenta la dimensión de los objetos.
Grampa del anteojo telescópico: aro de refuerzo.
Ocular: lente por el que se realiza la observación.
Lectura del anteojo telescópico: ajuste del lente.
Armazón: estructura que sirve de base para las diferentes partes del sextante.
Arco graduado: borde graduado del arco.
Dispositivo de bloqueo: aparato que sujeta al sextante.
Tambor: botón graduado para realizar mediciones.
Alidada: tipo de regla que determina la dirección o mide un ángulo.
Tornillo de regulación del espejo menor: pieza metálica utilizada para ajustar el espejo menor.
Filtro de vidrio: sustancia de color transparente.
Espejo menor: lámina pequeña y pulida que refleja la luz.
Filtro de vidrio: sustancia de color transparente.
Anteojo telescópico: instrumento óptico hecho de un lente que aumenta la dimensión de los objetos.
Grampa del anteojo telescópico: aro de refuerzo.
Ocular: lente por el que se realiza la observación.
Lectura del anteojo telescópico: ajuste del lente.
Armazón: estructura que sirve de base para las diferentes partes del sextante.
Arco graduado: borde graduado del arco.
Dispositivo de bloqueo: aparato que sujeta al sextante.
Tambor: botón graduado para realizar mediciones.
Alidada: tipo de regla que determina la dirección o mide un ángulo.
Tornillo de regulación del espejo menor: pieza metálica utilizada para ajustar el espejo menor.
Filtro de vidrio: sustancia de color transparente.
Espejo menor: lámina pequeña y pulida que refleja la luz.
Filtro de vidrio: sustancia de color transparente.
En su parte superior lleva un espejo (espejo mayor), que está implantado perpendicularmente a la superficie
del limbo y de la alidada y coaxialmente con el eje de la alidada, de tal modo
que es solidario con ésta. Al deslizarse ésta sobre el limbo se
desplaza los mismos grados que la alidada.
La alidada tiene en su extremo inferior una pinza de manipulación (dispositivo de bloqueo) y un nonius que permite la división de un grado en fracciones de 10º de arco.
La alidada tiene en su extremo inferior una pinza de manipulación (dispositivo de bloqueo) y un nonius que permite la división de un grado en fracciones de 10º de arco.
Una de las ramas del bastidor lleva un espejo secundario (espejo menor),
que tiene una mitad transparente y otra azogada (espejo). Es por lo tanto un
espejo semitransparente, solo una mitad es espejo, la otra es vidrio. La situación
de este espejo menor es tal que cuando la alidada está sobre el
cero de la escala del limbo, ambos espejos, tienen que estar rigurosamente paralelos.
En otra rama del bastidor existe una pínula o visor que tiene el eje
de colimación coincidente con el centro del espejo menor
Este esquema del sextante puede ayudar a entenderlo mejor.
1. Comenzando la observación
Elevaremos el sextante a la altura
de los ojos y miraremos hacia el horizonte. En este
momento comprobamos con la ayuda del nonius el Error de Índice y lo anotamos.
2. Bajando el Sol al horizonte.
En primer lugar colocaremos la alidada en el "0" e introduciremos los filtros necesarios en la línea de visión. Ahora, al observar a través del sextante, con un poco de suerte ya veremos el disco solar. Si es demasiado luminosa o demasiado débil a causa de los filtros, los iremos apartando o intercambiando por otro más suave hasta el punto en que el contorno del astro sea nítido pero sin deslumbrar.
En primer lugar colocaremos la alidada en el "0" e introduciremos los filtros necesarios en la línea de visión. Ahora, al observar a través del sextante, con un poco de suerte ya veremos el disco solar. Si es demasiado luminosa o demasiado débil a causa de los filtros, los iremos apartando o intercambiando por otro más suave hasta el punto en que el contorno del astro sea nítido pero sin deslumbrar.
3. Tangenteando su limbo inferior.
Manteniendo pulsado el dispositivo de bloqueo, desplazamos la alidada sobre el arco graduado. Nos creará una copia del sol, que desplazaremos hacia abajo para que su parte inferior sea tangente al horizonte.
Bien, una vez estemos en este punto inclinaremos el sextante
alternativamente hacia uno y otro lado con ayuda del ninius, observando como el sol describe
parte de una trayectoria circular, que a igual que muestran las imágenes
siguientes, sube en los extremos y se aproxima al horizonte en el
centro. De esta forma es mucho más fácil apreciar el punto justo de
coincidencia.
| Tangenteo del Sol o la Luna con el horizonte |
Tangenteo de una estrella o un planeta con el horizonte | |
 |
 |
4. Tangenteando su limbo inferior.
La medida del ángulo ya está fijada y ahora debemos leerla. Para ello
observaremos el limbo del sextante cuyas marcas indican los grados.
La marca cero o "línea de fe" nos dirá cual es el valor de este
parámetro, y para determinar los minutos y los segundos de grado
miraremos al tambor del micrómetro y su correspondiente línea de fe, con
la cual, interpolando a la vista, obtendremos la deseada resolución de
10".
En el ejemplo de la imagen que viene a continuación vemos que la medida en el limbo del sextante corresponde a 65º y en el tambor del micrómetro a 37', a los que sumaremos unos 40" debidos a la posición proporcional de la "línea de fe" con respecto a las marcas de 35 y 36 minutos. El valor de la medida completa será por tanto de 65º 35' 40", que para facilitar los cálculos a veces es anotada con el último dato en forma decimal (65º 35,6'). Esta medida la llamaremos Altura Observada, que en las anotaciones resumimos como AO.
En el ejemplo de la imagen que viene a continuación vemos que la medida en el limbo del sextante corresponde a 65º y en el tambor del micrómetro a 37', a los que sumaremos unos 40" debidos a la posición proporcional de la "línea de fe" con respecto a las marcas de 35 y 36 minutos. El valor de la medida completa será por tanto de 65º 35' 40", que para facilitar los cálculos a veces es anotada con el último dato en forma decimal (65º 35,6'). Esta medida la llamaremos Altura Observada, que en las anotaciones resumimos como AO.
